Essas redes sociais estão hoje instaladas principalmente na Internet devido ao fato desta possibilitar uma aceleração e ampla maneira das idéias serem divulgadas e da absorção de novos elementos em busca de algo em comum. Segundo Fritjof Capra, "redes sociais são redes de comunicação que envolvem a linguagem simbólica, os limites culturais e as relações de poder". São também consideradas como uma medida de política social que reconhece e incentiva a atuação das redes de solidariedade local no combate à pobreza e à exclusão social e na promoção do desenvolvimento local. As redes sociais são capazes de expressar idéias políticas e econômicas inovadoras com o surgimento de novos valores, pensamentos e atitudes. Esse segmento que proporciona a ampla informação a ser compartilhada por todos, sem canais reservados e fornecendo a formação de uma cultura de participação, é possível, graças ao desenvolvimento das tecnologias de comunicação e da informação, à globalização, à evolução da cidadania, à evolução do conhecimento científico sobre a vida etc. As redes unem os indivíduos organizando-os de forma igualitária e democrática e em relação aos objetivos que eles possuem em comum.
Comunidades Virtuais
A comunidade virtual é definida como "relação social, forjada no ciberespaço, através do contato repetido no interior de uma fronteira específica ou lugar (ex.: uma conferência ou chat) que é simbolicamente delineada por tópico de interesse". O termo é mais indicativo de uma assembléia de pessoas sendo "virtualmente" uma comunidade do que de uma comunidade real. O termo "comunidade" tem um significado dinâmico e sendo assim as comunidades virtuais possam ser a base para a formação de comunidades de interesses reais e duradouras. Este conceito traz um ponto potencialmente importante: eles afirmam que a comunidade possui um lugar que é "simbolicamente delineado". Ou seja, traz a necessidade de que a comunidade possua um "ponto de encontro", um "estabelecimento" virtual que seja "delineado", ainda que de modo simbólico (uma vez que o ciberespaço não possui fronteiras físicas). A comunidade virtual é um conceito aplicado numa tentativa de explicar os agrupamentos humanos surgidos no ciberespaço. Trata-se de um grupo de pessoas que estabelecem entre si relações sociais, que permaneçam um tempo suficiente para que elas possam constituir um corpo organizado, através da comunicação mediada por computador e associada a um virtual settlement. Apesar de semelhante, essa idéia difere dos clássicos, fundamentalmente, por dispensar o contato físico, que não é mais pré-requisito, mas apenas complemento do contato social. E também seria possível discutir se a interação social estaria nas comunidades. Elas também podem ser hubs como a comunidade brasileira Me pega de jeito ou não me pega criada em 2005 , com 11.360 membros onde os usuários recebem o julgamento de pega de jeito ou não pega com participação de poucos membros até a presenta data. Apesar do grande número de participantes, não há uma interação ideal, onde todas ou a maioria das pessoas trocassem informações. Ou seja, a quantidade da interação não parece proporcional ao tamanho da comunidade. Muitas vezes, seu propósito é gerar um agrupamento momentâneo, no estilo em flash mob. Pessoas são convidadas a fazer parte da comunidade até que chegue a um determinado número de membros depois a comunidade é deletada e depois some totalmente do sistema. O Orkut possui hubs que se estabelecem a partir da ordem dos mais ricos. As comunidades cada vez ficam mais popular e se constituem redes sem escalas. Aí encontra-se o problema de Barabási para as redes sociais na Internet: seu modelo não pressupõe interação social para o estabelecimento das conexões. Retorna-se novamente à questão dos hubs apresentada em Barabási. Para os hubs sociais seria impossível manter algum tipo de interação com um número imenso de conexões.
As redes sociais e a democracia
Em nossa democracia, é muito baixa a possibilidade de decidir e intervir. A única delas é o voto, pouco para um exército acostumado a clicar, a escolher tudo a toda hora. Redes sociais: duas entre cada dez palavras pronunciadas por qualquer bem pensante hoje em dia, em papos de “Abalar Bangu”. Mais um daqueles inúmeros fenômenos que surgem para acrescentar alguns charts às palestras dos gurus Best Sellers. Mais um tema para excitar os especuladores, os caçadores de talentos e os vendilhões de empresas. Tudo nas novas plataformas de informação são reedições corrigidas e ampliadas. Os luditas e blasés adoram dizer isso. Portanto, para eles, redes sociais são espécies de “Rotary(s) Clubes” digitais. Esse tipo de desmistificação é sempre um divertido argumento para brochar os excessivamente excitados mas é quase sempre um álibi intelectual para uma inépcia de entendimento das mudanças de comportamento que estão por detrás dessas “velhas novidades”. Mas o que me interessa mais nos clubinhos virtuais é uma espécie de panacéia democrática que por ali grassa. Sem querer intelectualizar demais o papo, já é lugar comum dizer que a molecada tem um interesse muito passageiro, para não dizer inexistente, por política. A não ser em momentos de euforia ideológica, como a atualmente em curso no ringue das eleições norte-americanas, ela tem um desprezo absoluto por qualquer lógica majoritária. É que de fato, essa coisa de submeter-se a qualquer decisão da “maioria”, é frustrante em tempos de liberdade de expressão absoluta e universal, de cauda longa, de morte do direito autoral e etc. Em nossa democracia, é muito baixa a possibilidade de decidir e intervir. A única delas é o voto, pouco para um exército acostumado a clicar, a escolher tudo a toda hora. É essa falência do “majoritário” que motiva e apaixona as redes sociais em todas as suas manifestações. No limite, é como se estivéssemos encubando uma nova ordem mundial em que os humanos se agrupassem em torno de idéias compartilhadas, interesses ou polêmicas comuns, gostos e simpatias antes de geografias, línguas e qualquer outro tipo de aglutinação física. No limite, as redes sociais configuram os novos “Estados” que trocam o majoritário pela unanimidade. E não há “exclusividade” nem “limite” de “nacionalidades”. Pode-se pertencer ao quantos “países” quisermos, com múltiplas “identidades” até e “desertá-los” quando eles não mais interessarem ou outros mais atraentes surgirem. Antes de tratar-se de uma utopia, a experiência da nova ordem e sua possibilidade virtual vai corroendo todos os organismos e reinventando as relações sociais irremediavelmente.
Profissionais de TI e redes sociais
Profissionais de TI e programadores amadores se encontram online desde que o Usenet foi lançado em 1979. Já que passam seu dia de trabalho em frente a um computador enfrentando desafios tecnológicos, é natural que os profissionais de TI tenham necessitado rapidamente participar de fóruns online, grupos de notícias e painéis de discussão. As redes sociais de TI são a mais recente extensão dessas comunidades virtuais. Os profissionais da Internet contam com os sites de rede social para se comunicarem com outros profissionais de TI e estabelecerem uma rede de contatos. O site IT Toolbox é uma rede social de tecnologia da informação com mais de um milhão de membros. Seguindo o modelo padrão das redes sociais online, os membros do IT Toolbox podem criar perfis de usuário com informações pessoais, experiência profissional, foto e até blogs. Eles podem procurar colegas de trabalho e novos contatos em sua profissão e convidá-los a se tornarem seus contatos. Esses contatos são, então, exibidos como links na sua página de perfil. No entanto, a maioria das ações nas redes sociais de tecnologia da informação ainda acontecem nos quadros de mensagens. O IT Toolbox permite que os membros formem grupos para discutir os tópicos mais recentes em suas áreas de atuação. Os usuários também podem incluir dicas e fazer perguntas em páginas "knowledgebase" especiais dedicadas a tópicos como rede de contatos ou Java. O site também hospeda um IT Wiki para que os membros possam fazer propostas e edições. A postagem de empregos é uma parte importante de qualquer rede social de tecnologia da informação. A tecnologia da informação é um dos setores de emprego de crescimento mais rápido na economia norte-americana (a análise de sistemas de rede é o segundo com crescimento mais rápido, depois dos serviços de saúde). Empregadores procurando por grandes talentos não vão apenas postar vagas nas redes sociais de tecnologia da informação, mas também procurar por membros qualificados de outras empresas. Existem muitas outras redes sociais que não têm tanta funcionalidade quanto um site como o IT Toolbox, mas ainda assim há lugares de encontro importantes para a comunidade tecnológica. O Slashdot é um site de notícias sobre tecnologia que tem tido muitas adesões desde 1997. E o Digg, um dos sites sociais de marcação de páginas mais popular, também apresenta notícias sobre tecnologia.
Obama e tecnologia
Ontem, fiquei presa em frente à televisão para ver a apuração das eleições americanas. Queria ver quem ganharia - lógico - mas também fiquei surpresa às novas tecnologias que foram apresentadas na TV americana. A CNN, por exemplo, mostrou a repórter Jessica Yellin diretamente de Chicago para comentar sobre a festa programada para a vitória do democrata Barack Obama, eleito o novo presidente dos EUA. Mas ao invés de mostrar a imagem de Jessica em um telão ou em uma tela dividida como é comum em coberturas do gênero, a CNN “colocou” a repórter ao vivo em pleno estúdio, por meio de um recurso holográfico. Foi surreal. No melhor estilo ficção científica. O efeito é parecido com o da princesa Lea, de Star Wars. Para quem não viu, vale ver. Aliás, tecnologia foi o forte dessas eleições. Principalmente, quando o assunto é Obama. Ele apostou forte nas redes sociais para dizer as estratégias de campanha. E aí, usou o YouTube, MySpace, Facebook e todos os portais colaborativos. Na noite de domingo, o então candidato democrata colocou um vídeo no YouTube com várias promessas para tecnologia. No discurso, Obama prometeu duplicar fundos federais para pesquisa básica e implementar uma taxa de crédito permanente para pesquisa e desenvolvimento. Ele também discutiu planos para leis antitruste mais severas e propostas como abrir fóruns para comentários públicos, sugestões e perguntas e respostas gerais sobre legislações pendentes; melhorar padrões de velocidade de banda larga; aumentar investimentos em energia renovável e colocar dados governamentais on-line em formatos acessíveis universalmente. Acho que está mais do que na hora dos políticos brasileiros começarem a pensar mais em tecnologia e principalmente em como oferecê-la aos cidadãos.
